El Archipiélago de Chiloé es una de las zonas más cautivantes de nuestro territorio nacional. Una Isla llena de historia, mitología, y dueña de un nutrido patrimonio cultural y arquitectónico.

Al conocer la notable geografía del sector, sus habitantes y la historia de sus pueblos originarios podremos aventurarnos en un mundo que nos ofrece una vistosa imagen del corazón de nuestros paisajes australes.

Lo invitamos a recorrer el patrimonio cultural y arquitectónico de un pueblo que ha crecido con valor, coraje y entusiasmo, en una tierra fértil y alejada.

Hace más de diez mil años, las islas permanecían intocadas por el hombre. Los primeros en habitarla corresponderían a los Chonos, un grupo indígena de canoeros nómades que recorrían con sus dalcas el mar interior en la aventura cotidiana de pescar y mariscar. Por la asimilación forzada al sistema social y económico europeo, esta etnia se fue extinguiendo hasta desaparecer en el siglo XVIII.

Aún así, los testimonios de su presencia están en nombres de topónimos de las Islas: Quenac, Apiao, Lin-Lin, o Caguach y en los restos arqueológicos de sus conchales cerca de playas, como sustrato de investigación futura.

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La Provincia de Chiloé está situada geográfica-mente al sur del Canal de Chacao, entre 41º40’ y 43º40’ de latitud sur y 73º y 74º20’ de longitud oeste, tiene 180km. de norte a sur. Es una archipiélago conformado por 44 islas, siendo la Isla Grande de Chiloé la segunda más grande de Sudamérica con una superficie de 9.080km2; después de Tierra del Fuego. La precipitación media anual es de 2.200mm. siendo mayor al sur de la isla.
La cordillera de la costa es desgastada y con alturas inferiores a los 1.000m. Sin embargo, es capaz de detener los húmedos vientos del Pacífico creando un microclima en las riberas del mar interior. Esta cordillera es abruptamente cortada por los lagos Cucao y Huillinco. Las montañas al norte se llaman Pichué y las del sur, Pirulillas.

En la actualidad Chiloé cuenta con una población cercana a 150.000 habitantes, caracterizados por un trato amable, que es su mayoría se dedican a actividades relacionadas a la agricultura, ganadería, pesca y explotación forestal. Son las comunas de Ancud, Castro y Quellón las que concentran el 60% de los habitantes.

Entre los años 1982 y 1992 la población creció en un 15%, con una densidad de 14,2 habitantes por km2, siendo un poco menor que el promedio de la Región de Los Lagos que alcanza a 14,8 personas por km2.

En todos los sectores de la Isla Grande encontramos una gran riqueza arquitectónica que incluye iglesias, edificaciones civiles, tanto rurales como urbanas, construcciones de lanchas y lanchones en el maritorio y palafitos en el bordemar.

El patrimonio arquitectónico de Chiloé es parte natural de una cultura de la madera, expresada en la búsqueda histórica de espacios arquitectónicos, que por siglos ha respondido a los requerimientos espaciales de los habitantes del Archipiélago y su vida insular.

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Uno de los grandes legados de la Isla de Chiloé a la cultura e identidad de Chile es el patrimonio cultural. Se define como un conjunto de bienes tangibles e intangibles, que constituyen la herencia de un grupo humano y que refuerzan emocionalmente su sentido de comunidad con una identidad propia y que son percibidos por otros como característicos.

De esta manera, la mitología, las costumbres y juegos recreativos, la herencia gastronómica y la música de los habitantes de la Isla Grande son un completo legado que se ha mantenido generación tras generación, aportando características únicas a las comunidades que habitan Chiloé.

De acuerdo al Censo 2002, la pesca, la agricultura y el comercio concentran el 50% de la actividad económica de Chiloé. Entre los rubros más prósperos, el cultivo de salmón y su comercialización en mercados internacionales son los más lucrativos desarrollados en el último tiempo.

Con respecto al empleo de la zona la tasa de participación, definida como el porcentaje de la población mayor de 15 años que desea trabajar, alcanza un 56,27%, cifra bajo el promedio nacional.

En cuanto al nivel de ocupación, es decir, el porcentaje de personas empleadas respecto del 100% de la fuerza de trabajo, alcanza en promedio un 54,97%.Ver Tabla de actividad económica.

Gracias al auge del turismo el visitante podrá encontrar diversas instalaciones con las condiciones necesarias para tener una agradable temporada en la zona. Hoteles y cabañas podrán encontrar en todas las publicaciones turísticas.

El impactante paisaje de Chiloé, sus Iglesias de madera, las típicas construcciones de palafitos, sus rincones naturales con bosques siempre verde y sus hermosas vistas del borde costero, han convertido al archipiélago en uno de los destinos obligados al visitar el sur de Chile.

Ante el creciente interés de turistas tanto chilenos como extranjeros, el desarrollo turístico de Chiloé ha crecido de manera importante en la última década. Esta área laboral ha concentrado parte importante de la actividad económica de la isla y son muchos los lugareños que abandonando los oficios tradicionales han desarrollado notables capacidades para el servicio turístico.

El 10 de noviembre de 1834 el naturalista zarpó a bordo del Beagle en Valparaíso rumbo al Sur, con la finalidad fin de inspeccionar y efectuar en la parte meridional de Chile, isla de Chiloé y las fragmentadas tierras Llamadas archipiélagos de Chonos, siguiendo al Sur hasta la península de Tres Montes.

En ese viaje Darwin encontró parajes vírgenes y especies de flora y fauna que nunca antes habían sido descritas.

El Parque Tantauco es uno de esos parajes que Darwin describió en su diario con lujo de detalle, la misma fauna y flora que hoy puede ver por sí mismo todo aquel afortunado que visite Tantauco.

“..Desde lejos su aspecto general recuerda al de Tierra del Fuego; pero los bosques, vistos de cerca, son incomparablemente más bellos. Numerosas clases de árboles de perenne verdor y plantas de carácter tropical reemplazan aquí a las sombrías hayas de las costas meridionales”, describió Darwin en su bitácora de viaje.